La couleur est un concept inventé par l'être humain. À sa base, elle n'est rien d'autre que la réflexion de la lumière sur une surface, perçue par nos yeux. Les couleurs vert, orange ou jaune ne sont que des termes qui ne décrivent pas les composantes spectrales de la lumière réfléchie par un objet. Pour communiquer la couleur avec précision, nous avons besoin d'un langage universel. Ce langage, c'est L*a*b*.

Pourquoi le RVB et le CMJN ne suffisent pas

En graphisme, nous utilisons le RVB (Rouge, Vert, Bleu) comme modèle colorimétrique pour les appareils électroniques tels que les moniteurs et les appareils photo. Pour l'impression, le CMJN (Cyan, Magenta, Jaune, Key/Noir) est la norme. Les deux modèles fonctionnent bien dans leur domaine respectif, mais aucun n'est capable de reproduire toutes les couleurs que l'oeil humain peut percevoir. Plus important encore, une couleur qui semble correcte sur votre écran peut apparaître totalement différente à l'impression. C'est là que la communication des couleurs se rompt.

Qu'est-ce que la couleur L*a*b* ?

L*a*b* est un modèle colorimétrique indépendant des périphériques, développé pour décrire en chiffres objectifs toutes les couleurs visibles par l'oeil humain, quel que soit l'appareil utilisé pour les afficher ou les reproduire. Il est basé sur le fonctionnement réel de la vision humaine, ce qui en fait le système de référence le plus précis disponible.

Les trois valeurs

Toute couleur existante peut être localisée avec précision dans cet espace tridimensionnel.

Qu'est-ce que le Delta E ?

Le Delta E (ΔE) est la différence numérique entre deux couleurs dans l'espace L*a*b*. C'est la mesure standard de la précision colorimétrique dans les flux de travail professionnels. Un Delta E inférieur à 1 est généralement considéré comme imperceptible à l'oeil humain. Une valeur supérieure à 2 ou 3 devient visible. C'est la mesure utilisée en production d'impression, en étalonnage des couleurs et en correspondance des couleurs de produits pour vérifier que le résultat correspond à l'intention.

L*a*b* dans les flux de travail professionnels

L*a*b* est utilisé dans toute la gestion professionnelle des couleurs :

• Dans Photoshop et Lightroom, L*a*b* est disponible comme mode colorimétrique et est utilisé pour une correction et une analyse précises des couleurs
• Dans les logiciels RIP et les flux de travail prépresse, les valeurs L*a*b* définissent les couleurs cibles indépendamment du périphérique de sortie
• Les profils ICC utilisent L*a*b* comme espace de référence pour convertir les couleurs avec précision entre les différents appareils
• Pour la correspondance des couleurs de produits et de marques, L*a*b* garantit qu'une couleur est identique sur l'emballage, l'écran et l'impression

Pourquoi votre environnement de travail est essentiel

Même le système colorimétrique le plus précis ne peut pas compenser un moniteur mal calibré ou une pièce inondée de lumière colorée. Le cerveau humain s'adapte en permanence à son environnement, modifiant la perception des couleurs sans que vous vous en rendiez compte. Un environnement gris neutre élimine cette variable, vous permettant de faire confiance à ce que vous voyez sur votre écran.

C'est la raison d'être de Grey Paint. En peignant les murs autour de votre moniteur dans un gris moyen spectralement neutre, vous donnez à vos yeux un point de référence neutre et à votre jugement colorimétrique les bases dont il a besoin.